Angélique du Coudray, première sage-femme enseignante

La sage-femme du Roi

scénario : Adeline Laffitte

dessin : Hervé Duphot

éditions Delcourt

 

Au XVIIIe siècle la mortalité infantile est élevée. Surtout dans les campagnes. Le roi Louis XV veut y remédier : il a besoin de soldats ! Ce sont les "matrones" qui aident les femmes à mettre au monde. Si tout va bien, pas de problème.. sinon ? parfois de l'expérience et du bon sens parfois beaucoup moins . Peu de notions d'hygiène. Beaucoup de fatalisme.

En 1988, mon ami Jacques Gélis, aujourd'hui professeur émérite d'histoire, spécialiste reconnu de la naissance à cette période a écrit un de ses livres essentiels : "La sage-femme ou le médecin, une nouvelle conception de la vie" (Fayard)

Angélique du Coudray est une sage-femme réputée de la place de Paris. Les chirurgiens, parce qu'ils ont des instruments (forceps), et qu'ils sont des hommes,  veulent les mettre de coté pour prendre une place grandissante sur le marché des naissances, surtout des plus riches.

"Tous ne jurent plus que par les chirurgiens sous prétexte qui'ls utilisent des instruments qui nous sont interdits"

Vexée, agacée, Angélique accepte la proposition du Baron de Thiers de s'installer en Auvergne. Mais les femmes du peuple ne sont pas habituées à faire appel à des sages-femmes, surtout "étrangères", "parisienne !"

Angélique bénéficie de l'aide du curé. Comme l'explique Jacques Gélis, l'Eglise voit d'un mauvais oeil les matrones qu'Elle soupçonne de magie. Autre problème longuement traité par Gélis dans un autre ouvrage : que deviennent "les enfants des limbes", morts sans avoir pu être baptisés ? " ce qu'une sage-femme ayant prêté serment aurait pu faire."

N'étant pas de force à affronter les matrones, Angéliques tentent de leur donner un minimum de formation volontaire. Devant les difficultés liées à l'éducation Angélique a l'idée géniale de mettre au point un "mannequin d'apprentissage" pour démontrer concrètement l'anatomie et les façons de résoudre les problèmes.

Bien entendu, les hommes ne lâchent pas si facilement leur domination : son traité "pour être publié, devra être annoté par l'un des leurs, et il faudra que des chirurgiens assistent aux cours" (pour contrôler) ; "ainsi pourront-ils, dans le meilleur des cas, former d'autres sages-femmes avec ma méthode, ou, dans le pire des cas,   s'approprier davantage encore notre art de l'accouchement." "Une méthode fondée  sur la pratique et l'exemple".

"En 1759, Angélique du Coudray reçoit du Roi Louis XV un brevet royal. La sage-femme est missionnée par le Roi pour dispenser ses cours dans tout le royaume. Elle passera le reste de sa vie sur les routes, professant dans une cinquantaine de villes. En vingt-cinq ans, elle formera près de cinq mille sages-femmes et cinq cent chirurgiens."

 

Une BD formidable !